First in Spanish, then in English. Primero en español y después en ingles.
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| President Tinoco overthrows Costa Rican government in 1917 Presidente Tinoco da golpe de estado en 1917. |
Juan González va a la guerra!
Mi tío abuelo Juan González nace en 1903, en nuestro ancestral Río Segundo de Alajuela. Hijo de Pedro González y Filomena Herrera. Su hermana mayor, Domitila, “Tila”, vivía en casa y nunca se casó. Eran campesinos del café, que atendían sus propios campos y los de quienes les contrataban, cerca en esa misma zona en donde descansa hoy el complejo aeroportuario Juan Santamaría.
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| Juan Gonzales center, Felicia and Andres Arce c. 1950 |
Tengo el certificado de Primera Comunión de Juan, que fecha su introducción al sacramento un primer de enero de 1912. Aquél fatídico año manchado por el hundimiento del Titanic el 15 de abril. Un niño de 9 años de edad estaba de seguro al tanto de tan resonada calamidad aún cuando la comunicación no fuese tan efectiva y lo más avanzado era el telégrafo, aún cuando el teléfono existía solo para los mejor acomodados. Entonces, la gente recibía las noticias en algún periódico local y Juan podía leer, escribir y completar simples operaciones.
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| Certificate of First Communion of Juan Gonzales 1912 Certificado de Primera Comunión de Juan Gonzalez 1912. |
Cristobal Colón descubre Costa Rica en su cuarto viaje, en 1502. Costa Rica fue colonia del Reinado Español hasta recibida su Independencia, que vino en barco y posteriormente en caballo, en 1821. Todas las cinco repúblicas centroamericanas celebran en el 15 de septiembre su independencia. Al principio existió la Confederación de Centroamérica, que posteriormente cayó, volviéndose autónoma Costa Rica para 1838. La clase militar existió en la sociedad costarricense desde los días de los españoles en los 1550s y hasta después de su independencia.
Para 1910 existía una democracia representativa, después de un periodo de oligarquías regido por intereses territoriales, que no se ha alterado mucho en la historia general del país. En enero de 1917, el Secretrio de Guerra y Marina, el General Federico Tinoco, asistido por su hermano, el General Joaquín Tinoco perpetraron un coup d’état. Alfredo González Flores, presidente a quien Tinoco había apoyado para su elección había dejado de simpatizar entre los grandes cafetaleros y había ordenado reformas fiscales. Joaquín Tinoco fue asesinado en 1919, y su hermano, entonces presidente, exiliado en Francia.
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| General Joaquin Tinoco Granados |
No estoy seguro de cuándo secuestraron a Juan González, pero debió haber sido en las últimas instancias del gobierno de Tinoco. A los hombres se les obligaba a ir al ejercito, a defensa de una posible invasión de Nicaragua, y de la revolución. Nuestro protagonista, de unos quince o dieciséis años de edad tenía que ir a Alajuela para hacer mandados de su familia. Habían pocos vehículos en las carreteras ticas de inicios del siglo 20. La caminata a Alajuela podía tomar un par de horas. Ya en la tarde, y por el estado político del país, la familia de Juan entra en pánico, porque no saben nada de él.
Luego de unos días se sabe que a Juan lo tenían en el cuartel de Alajuela. Aliviada su familia, son Pedro, su padre y Tila, su hermana, quien viajan para intentar comunicarse con él.
Recuerdo bien a Juan González, enamorado de todos los nietos de su única sobrina, Felicia. De mi generación soy el mayor y siempre le visitaba en su casa cuando tenía unos cuatro años, y cuando viajaba de adolescente a Costa Rica me contaba como vivían, historias que habían marcado nuestra familia.
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| Cedula de Identidad Juan Gonzalez 1953 - 44 years of age. |
Juan me contaba que su padre lo había enviado a Alajuela con una encomienda y el se había ido para allá temprano esa mañana. Caminaba por la acera cuando un camión le pasó, se detuvo y unos hombres le dijeron que subiera. De seguro no se resistió, y posiblemente conoció bien a quien lo aprehendió. Habían otros hombres atados en el camión que llevaron también al cuartel. En ese mismo día, o al siguiente, le dieron equipo militar: una bayoneta y un mosquete. Me río todavía cuando me acuerdo que decía que la bayoneta era “así de larga”, sosteniendo su mano a buena distancia del suelo, y que cuando se ponía el mosquete el aparato completo era más alto que él.
“Fue una situación muy seria, hasta mandé a decir a los padres de La Agonía (congregación a la que se apegó hasta el final de sus días) que me tenían en el cuartel.” Fue seguramente la Iglesia quien informó a su familia en Río Segundo en dónde estaba Juan.
“Nos formaban en filas y nos hacían cargar el fusil. Marchábamos en la mañana por varias horas, luego nos daban pan y agua, y había sopa para el medio día. Estaba muy preocupado de que me mandaran a la frontera, de no ver nunca más a mis padres o a mi hermana.”
Luego se intervino, posiblemente la Iglesia, para que soltaran a Juan por necesidad económica de su familia.
Juan nunca se casó y siempre proveyó para su made, su hermana y finalmente heredó sus tierras a su sobrina, abuela Felicia. Murió en 1978. Es un héroe en nuestra familia; no por su hazaña militar, sino porque siempre pensó en las futuras generaciones.
Luis G. Lobo
Traducción en el bello español por Tomas Alfaro
Mayo, 2016
Rescata el traductor parte de las palabras de don Pepe, el primero de diciembre de 1948 en el Cuartel Bellavista:
“No esgrimimos el puñal del asesino sino el bisturí del cirujano. Como cirujanos nos interesa ahora, mas que la operación practicada, la futura salud de la Nación, que exige que esa herida cierre pronto, y que sobre ella se forme cicatriz más sana y más fuerte que el tejido original.”
Y la frase de Ryoichi Sasakawa:
“Dichosa la madre costarricense que sabe, al dar a luz, que su hijo jamás será soldado.”
Juan Gonzalez Goes to War!
My great-uncle Juan Gonzalez was born in 1903 in our
ancestral town of Rio Segundo in the Province of Alajuela. His parents were
Pedro Gonzalez and Filomena Herrera. His older sister Domitila, “Tila”, lived
at home and never married. They were coffee farmers, tending their own fields
and as hired labor for other producers in that area; today the complex of Juan
Santamaria International Airport sits on most of these lands.
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| Farm blade implement belonging to Juan Gonzalez Machete pequeno que le perteneció a Juan Gonzalez |
I have Juan’s First Communion certificate, which dates his
induction into the sacrament as January 1, 1912. That fateful year was held in infamy upon the
sinking of Titanic on April 15. A boy 9
years of age would have been aware of this worldwide calamity even as
communications were slower then, and high technology was the wireless
telegraph, even as the telephone existed but to only the wealthy. Then people
received the news through local newspapers; Juan could read and write and do
simple arithmetic.
Christopher Columbus discovered Costa Rican upon his fourth
voyage in 1502. Costa Rica was a colony of the Spanish Empire until it’s
disintegration when independence was received by ship and then by horse courier
in 1821. All five Central American republics celebrate September 15th
as Independence Day. Initially there was a Central American Confederation, but
this fell apart and the Republic of Costa Rica became autonomous by 1838. A
military class had existed within Costa Rican society from the days of the
Spanish colonization in the 1550’s through its independence and beyond.
By 1910 a representative democracy exits, after a period of
oligarchies, driven by the landed interests, which has not been altered
throughout the history of the country. However, in January of 1917, the
Secretary of War, General Federico Tinoco, with the assistance of his brother
General Joaquin Tinoco Granados, carried out a coup d'état. President Alfredo Gonzalez Flores, whom
Tinoco had helped elect, had become unpopular with coffee barons and bankers
given his fiscal reforms. By 1919 General Joaquin Tinoco was assassinated and
his brother, the president, was exiled in France.
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| General Federico Tinoco and Mrs. Pacifica Fernandez de Tinoco |
I
am not sure when the kidnapping of Juan Gonzalez occurred, but it must have
been in the final stages of the Tinoco government. Men were being conscripted into the army in
defense of a possible invasion from Nicaragua and rebellion from within. Our
protagonist, possibly all of 15 or 16 years of age, has to walk to the City of
Alajuela to run an errand for his family.
There are very few vehicles on the oxen-wagon roads of the early 20th
century. A walk to Alajuela would
probably take a few hours. By late
afternoon there is no word of Juan and his family is in a panic given the
current political turmoil.
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| Cedula de Identidad Juan Gonzalez 1964 - 61 years of age. |
A
few days pass and word comes that he is being held in the barracks in
Alajuela. Much to the relief of his
family, his sister Tila and her father Pedro, make the journey to see if they
can communicate with Juan.
I
remember Juan Gonzalez, who loved all the grandchildren of his only niece
Felicia. I am the oldest of my
generation and I would often visit their house as a 4 year old, and then upon
our visits to Costa Rica in my teenage years he would explain to me their way
of life, and the stories that shape our family history.
Juan
told me that his father had sent him to Alajuela to run an errand, and he left
early that morning. He was walking by
the side of the road when a large truck passed him, stopped and men asked him
to come with them. I am sure he did not
resist and he may very well have known his captors. There were other men in bondage within the
truck, which finally took them to the Cuartel or army barracks. That day or the next he was given military
gear that included a bayonet and a musket.
I still laugh when I recall him telling us that the bayonet was “this long”
as he held his hand several feet from the ground to illustrate, and when placed
on the musket, the entire apparatus was longer than he was tall.
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| Coffee growing in the vicinity of Rio Segundo, Costa Rica El cafe crece a los alrededores de Rio Segundo de Alajuela |
“This
was a very serious situation I found myself in, I even sent word to the priests
of La Agonia Church (a congregation he would be attached to until his final
days) that I was being held at the barracks against my will.”
It must have been the clergy that sent word back to Rio Segundo of Juan’s whereabouts.
“We
were made to line up and carry our fusil (musket), they made us march in the
morning for several hours, then we were given bread, water, and some soup for
the mid-day meal. I was very worried
that they would send me to the Nicaraguan border and I would never again see my
parents or my sister”.
There
was an intervention, possibly by the clergy, to release Juan due to the
economic need of his family. Juan never
married and he provided for his mother, his sister and eventually deeded his
land to his niece, my grandmother Felicia. He deceased in 1978. He is a hero in our family, not because of
military exploits, but because he kept it all together for future generations.
By Luis G. Lobo
Translation to beautiful Spanish by Tomas Alfaro.
May 2016
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| Costa Rica de antaño From a postcard from my grandmother Felicia dated 1985 |
