Alejandro Morera y Andrés Arce – Una amistad transcontinental

 Alejandro Morera y Andrés Arce  

Una amistad transcontinental 

Alejandro Morera Soto nació en el cantón central de la provincia de Alajuela un 14 de julio de 1909 y murió el 26 de marzo de 1995. Fue elejido jugador costarricense del siglo en 1998, por la IFFHS. Alejandro era un prodigio del futbol quien en 1925, con 16 años de edad, ingresa a la Liga Deportiva Alajuelense. Fue bautizado “El fenomeno costarricense” por la prensa en Cataluña de España, donde jugó con el Barcelona FC, uno de los equipos más influyentes del mundo, sin embargo era mejor conocido como “el mago del balón”, con pequeña estatura pero potente ataque. Morera debutó con el Barcelona el 18 de mayo de 1933, y en su temporada más exitosa (1933-34) logró 41 anotanciones, que lo convirtieron en el mejor jugador del equipo. El Barcelona FC consiguió el título de campeón en Cataluña en 1934, pero sólo consiguió el noveno lugar en La Liga. La temporada 1934-35 también fue exitosa, jugó 24 partidos, anotó 12 y llevó al Barcelona FC al noveno lugar de La Liga Española. En total, Alejandro Morera jugó 76 partidos y anotó en 68 oportunidades con el Barcelona. Hoy se pueden encontrar todo tipo de videos e informacion en internet sobre el hijo más famoso de Costa Rica. (1) 

Mi abuelo materno, Jose Andrés Arce Fernandez nació en Naranjo de Alajuela en 1904 y murió en 1980 . Hijo de Nicomedes Bogarín y Cecilia Arce, madre soltera. En alguna otra parte de estas series discutiremos su vida e impacto, pero cabe destacar que el amor que se sentía por este hombre vive en su nombre: mi hijo se llama Jose Andrés, mi sobrino, Andrés Arce y tengo una prima materna que lleva por nombre Andrea. Y el amor entre estos dos hombres fue plasmado más adelante en otra prima materna que lleva por nombre Alejandra, en honor a Alejandro Morera Soto.

La historia comienza con mi abuelo dejando Costa Rica en 1933. Tengo una carta del hermano de Andrés, el compositor de folklore costarricense Roberto Arce Vargas, fechada el 17 de mayo de 1933 y recibida en España por Andrés el 8 de junio de 1933. Tomaba al menos tres semanas para que la carta viajara en barco y alcanzara el Viejo Continente.

Esta era la epoca de la Gran Depresión, la economía mundial pendía del hilo a punto de reventarse del gran éxito de la Bolsa Estadounidense cuyos valores habian sido doblados entre 1925 y 1929 para finalmente ceder el 24 de octubre de 1929 y continuar su caída los siguientes tres años. El desempleo alcanzó el 25% en los Estados Unidos, produto de los despidos masivos, y los precios de la agricultura bajaron en un 50% a nivel mundial. Para cuando Roberto Arce escribió la carta a su hermano, Adolfo Hitler y el partido Nazi ya controlaban el gobierno alemán. Las fuerzas aereas alemanas junto con el ejercito italiano comandado por Mussolini ayudaron a Francisco Franco en el derroque del regimen izquierdista español en 1939, y aunque España sostuvo neutralidad durante la Segunda Guerra Mundial, el fascismo oscureció totalmente a Europa hasta el triunfo de la Alianza en 1945.

La reseña historica pretende evidenciar un hecho simple: un viaje a Europa en 1933, España especificamente, no era algo que se le diera a uno porque si. Alguna serie de eventos debe de haber precipitado el viaje de mi abuelo a España, pero ese es tema de otra ocación. Barcelona es una ciudad portuaria, y cuando su barco atracó y entró en suelo español, consiguió un cuarto en una pensión. La amistad es cosa importante: su hija, Cecilia alquiló un cuarto con la misma familia a inicios de los 60’s cuando estudió en la Universidad de Barcelona. Andrés vivía en Barcelona, pero viajaba por toda España, e inlcuso a Tolosa, una ciudad al suroeste de Francia próxima a los Pirineos y finalmente regresó a Costa Rica a inicios de 1936, poco antes de la Guerra Civil en España.

Andrés Arce conocía de Alejandro Morera por su inmensa fama en Costa Rica. Pero mis charlas con mi abuelo acerca del tema los sitúan a los dos conociéndose por primera vez en Barcelona, en 1933. Imagino que la cantidad de costarricenses en Barcelona no era muy numerosa por esta época. Abajo encuentran una foto de Alejandro, Gonzalo González Murillo (futuro jefe de psiquiatría en el Asilo Chapuí en Costa Rica), otro joven, la novia de mi abuelo, Pilarín Santos y nuestro protagonista, en la arena. Divirtiéndose, así como lo haría quien esta en sus plenos 20 años.

Los 1930's, como quedó claro anteriormente, fue un tiempo de tremenda inestabiliadad politica y economica, pero la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Civil de España eran todavía cosas del futuro. Mi familia visitó Bacerlona y otras ciudades importantes de España en el 2005. El sol sale temprano y aún hay luz a las nueve de la noche. El ardiente sol de medio día es causa número uno de la típica siesta después de almuerzo, cuando los negocios cierran hasta las tres de la tarde, costumbre que heredaron los latinoamericanos de los españoles. La última comida del día es alrededor de las diez de la noche, llenando cada café y restaurante de Las Ramblas, una avenida que corre de noroeste a suroeste y conecta la ciudad antigua con el puerto antiguo, y en España en general. A los fiesteros se les ve fuera hasta tempranas horas del día. Mi abuelo decía que donde el sol tiene más impacto (el sur de Europa, los paises Mediterraneos, el norte de Africa, India y el Pacífico) la gente es más alegre, contrario a quienes viven en los extremos norte y sur del orbe. Yo he viajado por el norte y centro de Europa, la Peninsula Ibérica, Israel y America Central, y puedo notar la diferencia en la actitud de quienes viven al norte y al sur de Estados Unidos. Concuerdo con su juicio.

El cómo se conocieron Alejandro y Andrés es un misterio. Pero uno entiende ese sentimiento de conocer a otro “tico”. Y así pues se volvieron amigos. Imagino que Alejandro, en un país donde el futbol es casi una religión y con la influencia de equipos tan importantes como el Barcelona, el Madrid, el Atlético o el Sevilla, debía ser reconocido a cualquier lugar que fuese. Hoy en día jugadores como Messi del Barça y Ronaldo y Beckham del Madrid son deidades del futbol.

Según entiendo, mi abuelo no tuvo trabajo mientras estuvo en España. Su cuñado, Fructoso Garrido, un español que emigró a Costa Rica en los primeros años de 1900 era un hombre de negocios con cierto poder adquisitivo y posiblemente le ayudó en lo que pudo. De cualquier manera, los dos se volvieron inseparables. Donde iba Alejandro, ahí estaba mi abuelo. Andrés Arce era un talentoso guitarrista, tenía buena voz y cierto afín para los tangos de Carlos Gardel, muchos los aprendí de él. Gardel fue una estrella argentina de los años 20 y 30. Hombre guapo, protagonista de peliculas en Hollywood y responsable de hacer del tango, tanto estilo como baile, una sensación.

¿Pueden imaginar el ambiente de un bar o restaurante cuando entraban Alejandro y compañía? ¿O cuando mi abuelo sacaba su guitarra y empesaba un interminable set de tangos que hacía caer a jovenes y adultos en el trance de su música? Hay cierto encanto que rodea a hombre y mujeres que irradia el aura del principal goleador en el país y su compañero a la guitarra. No he oído de otro par de ticos que hayan tenido ese impacto en Barcelona.

Sus tres años juntos fueron los mejores y más memorables en la vida de mi abuelo. Poco antes de regresar a Costa Rica, Alejandro llevó a mi abuelo a Casa Antigua de Guitarras, tienda de José Serratosa, en Barcelona. –Escojé una- le dijo Alejandro. La guitarra que escogió se volvió el simbolo de la amistad entre los dos durante el porvenir. Una vez, en año nuevo y mientras festejaba la dejó caer. Mi abuela cuenta que lloró cual niño de cinco años. Emanuel Mora Garro, familia de destacados luthiers costarrinceses la reparó y luego de la muerte de mi abuelo en 1981, la Serratosa pasó a mis manos, que la han cuidado con amor.

Luego de regresar a Costa Rica, mi abuelo conoció a Felicia González Herrera, de Río Segundo de Alajuela. Se casaron en 1939 y tuvieron tres hijas: Cecilia, Marta (mi madre) y Herminia. Se volvio contador y fue director financiero de familia Orlich y cuyo hijo, Francisco Orlich, formó parte de la Junta que construyó la Costa Rica de hoy, abolió el ejercito y recibió a John F. Kennedy a Costa Rica en 1963. Mis abuelos tenían sus contabilidades, que ella continuó hasta que falleció en el 2003. 

Andrés vino a vivir con nosotros en Lincolnton, Carolina del Norte, EEUU después de su retiro 1973. Mi papá le consiguió trabajo en Mohican Mills, ¡con 69 años! Le encantaba ir a trabajar con la bolsa en su camisa de contador llena de lapiceros, un cuaderno pequeño para apuntar alguna nueva palabra en inglés que aprendía y su lonchera. Todos esos recuerdos los tengo yo, y también recordaré esos días como los más memorables de mi juventud.

Alejandro Morera, luego de regresar a Costa Rica en 1936 se unió al equipo de la Liga Deportiva Alajuelense y jugó hasta retirarse en 1947. Fue entrenador técnico de La Liga y de la Selección Nacional hasta 1949. Luego de retirarse del deporte, fue electo legislador en Alajuela, donde también fungió como alcalde y gobernador. Alejandro Morera Soto era hijo de Juan Morera Miranda y Eufemia Soto Soto y tuvo cuatro hermanas y un hermano. Se casó con Julia Pacheco Pérez en 1937 una hija y cinco nietos. Murió el 26 de marzo de 1995, a los 85 años de edad. Es recordado por alajuelenses y ticos en general por su amor al equipo que consiguió muchas victorias y alegrias para seguidores en todo el país.

El estadio de futbol de Alajuela, donde, bajo un monumento en la sección este descansa su corazón, lleva su nombre. Alejandro y mi abuelo compartían una tradición que empezó cuando regresaron a Costa Rica y finalizó con la muerte de mi abuelo. Cada año nuevo, mi abuelo compraba un entero de lotería y lo partía a la mitad y le enviaba una parte a Alejandro, porque si pegaban, iban a compartir las ganancias, así como compartían una gran amistad. (2)

Luis G. Lobo

(1) and (2) Source Wikipedia: http://en.wikipedia.org/wiki/Alejandro_Morera_Soto

Luis Lobo.

Alejandro Morera and Andres Arce 

 A Transcontinental Friendship.

Alejandro Morera Soto was born at Alajuela, in the province of Alajuela, on July 14, 1909, he deceased on March 26, 1995.  In 1998 he was voted Costa Rica's soccer player of the century by the IFFHS. Alejandro was a soccer prodigy at 16 years of age joining the professional soccer team LA LIGA DEPORTIVA ALAJUELENSE in 1925. "El fenomeno costarricense" ("The Costa Rican phenomenon”) as he was dubbed by the press in Catalonia, Spain, where he was part of FC Barcelona, one of the world's greatest teams. However, he was better known as "El Mago del Balón" (The Magician of the Ball) he was of small stature but a powerful striker. Morera was contracted by FC Barcelona and debuted on May 18, 1933. The 1933-34 season was his most successful, scoring 41 goals becoming the team's top scorer. FC Barcelona won the 1934 championship of Catalonia but only placed ninth place in the league. The 1934-35 season was also successful, playing 24 games and scoring 12 goals, and FCB placed sixth in the Spanish league championship. Altogether Morera played 76 games and scored 68 goals for FC Barcelona. You will find many sources on-line including videos of Costa Rica’s most famous son. (1)

My maternal grandfather Jose Andres Arce Fernandez was born in Naranjo, in the province of Alajuela in1904 and deceased in 1980.   He is the son of Cecilia Arce and Nicomedes Bogarin, the child of an unwed mother.  In another episode of this series we will discuss at length his life and impact; but I will tell you that the love we all had for this man is evidenced by the fact that his name lives on:  My son is named Jose Andres, my nephew is named Andres Arce, and I have a maternal cousin named Andrea.  The love that existed between these two men was further evidence by yet another maternal cousin being named Alejandra, in honor and memory of Alejandro Morera.

So the story begins with the departure of my grandfather from Costa Rica in 1933.  I have a letter from Andre’s brother, the famous Costa Rican folkloric national composer Roberto Arce Vargas dated May 17^th, 1933 and received by my grandfather in Barcelona, Spain on June 8^th, 1933 – it took approximately 3 weeks for a letter to travel by transcontinental ship from Central America to Europe.

 These were the early days of the Great Depression.  The worldwide economy was reeling from a tremendous run-up of the American stock market, where values doubled from 1925 until 1929; only to fall from the precipice on Black Thursday, October 24^th, 1929, and continued to fall for the next three years.  There was mass unemployment, reaching a peak of 25% in the United States, with prices of farm goods falling by 50% worldwide. When Roberto Arce wrote the letter to his brother in 1933, Adolph Hitler and the Nazi party had taken control of the German government. The German Luftwaffe (air force) along with Benito Mussolini’s Italian forces would aid Francisco Franco in overthrowing the leftist Spanish government in 1939, and although Spain remained neutral throughout the Second World War, the establishment of Fascism darkened Europe until the Allies achieved Victory in Europe in 1945.

My point in giving you the historical perspective is that traveling to Europe in 1933, notably Spain was not a casual occasion for anyone.  There are a series of events that may have precipitated my grandfather’s flight to Spain, but I will save these for another time.  Barcelona is a port city, and when his ship docked my grandfather rented a room in a PENSION, a term used to describe a family’s home, where room and board are provided, for one or more borders. Friendships matter, his daughter Cecilia took a room with this same family in the early 1960’s when she was a student at the University of Barcelona.  Andres would live in Barcelona, and travel throughout Spain, even venturing to Toulouse, a city in southwestern France, near the Pyrenees, finally returning to Costa Rica before the beginning of the Spanish Civil War in 1936.

Andres Arce knew of Alejandro Morera because of his immense fame in Costa Rica. But my conversations with my grandfather on this subject have them meeting first in Barcelona in 1933.  I imagine there were few Costa Ricans in Spain during this time; attached you will find a picture taken on the beach at Barcelona of Alejandro, Gonzalo Gonzales Murillo (future head of psychiatry at Asilo Chapui in Costa Rica), another young fellow, my grandfather’s girl-friend Pilarin Santos, and our own buried in the sand.  They were having FUN, as all were in their mid to late 20’s.

The 1930’s, as earlier discussed, were years of tremendous instability, politically and economically.  Yet, World War II, and even the Spanish Civil War were still in the future.  My immediate family visited Barcelona in 2005, along with a tour of all major cities in Spain.  The sun rises early and it is still light at 9:00 PM.  The mid-day sun is scorching and is the cause of the mid-day siesta, where businesses close from noon until about 3:00 pm; a custom inherited by Latin America countries settled by the Spanish in the 1500’s. The last meal of the day is taken at about 10:00 pm with every café, bar and restaurant filled to capacity along Las Ramblas, a famous pedestrian avenue that cuts northwest-southwest connecting the old-city with the old port; and everywhere else in Spain. It is not unusual for revelers to be out until the early morning hours, thus adjusting living patterns to the impact of sunlight.  My grandfather told me that where the sun has a greater impact  - notably in southern Europe; the Mediterranean countries, including North Africa; and throughout the sub-continent of India and the Pacific, the people are livelier.  In the more northern and southern bands of the globe, the people are less lively. I have traveled to northern and central Europe, the Iberian Peninsula, Israel and Latin America, and I understand attitudes being different between people living in the northern and southern United States. I agree with his assessment.

How Alejandro and Andres met remains a mystery, but I know how I feel when I meet a fellow TICO, a diminutive pegged to the end of Spanish words by the people of Costa Rica, such as “chiquitico”;  the word chico means small, but we add the tico to the word and to a host of other words, thus worldwide we are known as TICOS! Thus they became fast friends.  I imagine Alejandro, given his star power, in a country where soccer is a religion and soccer clubs such as FC BARCELONA, REAL MADRID, ATLETICO de BILBAO, and SEVILLA and are amongst the most valuable sports franchises in the world, was recognized every where he went.  To this day players such as Messi from Barcelona (BARCA) and Ronaldo and Beckham from Real Madrid are the gods of futbol!

It is my understanding that my grandfather did not have a job during his years in Spain.  His brother-in-law, Fructoso Garrido, a Spaniard that had settled in Costa Rica in the early 1900’s was a wealthy businessman, and possibly supported him to some extent. Regardless, the two became inseparable.  Where Alejandro went, there went my grandfather.  Andres Arce was a gifted guitarist, had a fine voice, and also had pretentions at interpreting the tangos of Carlos Gardel, many of which he taught me.  Carlos Gardel, claimed by Argentina and the son of French settlers, became famous in the 1920’s and early 1930’s. A FINE looking man, he starred in Hollywood films, and made the tango, both the musical style and the dance, an international sensation.

Can you imagine the atmosphere in a bar or restaurant when Alejandro and his entourage walked in?  Imagine what happens when my grandfather brings out his guitar and begins a never-ending set of tangos, all the while the young and old entranced by his expert lyrical and musical delivery?  There is an enchantment of men and women with the aura cast by the leading scorer of the Spanish League and his wingman.  I am not sure any other group of Ticos ever had this impact on Barcelona.

Their three years together were the most memorable of his life for my grandfather.  The time came for my grandfather to return to Costa Rica in early 1936. Alejandro took my grandfather to the luthier Jose Serratosa at his shop CASA ANTIGUA DE GUITARRAS in Barcelona.  The walls were covered with guitars, guitarrones, mandolins and other stringed instruments. Alejandro said: “Andres, pick one!”  The guitar my grandfather chose became the symbol of their friendship for generations to come.  During a New Year’s celebration in 1966, while making merry, he dropped the guitar and my grandmother told me he cried like a child.  The great Costa Rican luthier family of Emanuel Mora Garro repaired the guitar. Upon the passing of my grandfather in 1981, I took possession of his SERRATOSA and have lovingly cared for it.

Upon his return to Costa Rica, my grandfather met Felicia Gonzales Herrera of Rio Segundo in the Province of Alajuela, married in 1939 and had three daughters, Cecilia, Marta (my mother) and Herminia.  He ultimately became an accountant and was CFO of the Orlich Family, whose scion Francisco Orlich was part of the junta that created present day Costa Rica in 1948, abolished the military, and welcomed John F. Kennedy to Costa Rica as President of Costa Rica in 1963. He and my grandmother had their own accounting practice, which continued until her passing in 2003.

He came to live with us in Lincolnton after his “retirement” in 1973.  My father got him a job at Mohican Mills, at the age of 69!, and he loved going to work with his accountant shirt sleeve-protector filled with pens, his little note book where he wrote the new English words he was leaning, and carried his lunch pail.  I have all of these keepsakes. I will also always remember these days as the most memorable of my youth.

Alejandro Morera upon his return to Costa Rica in 1936 joined the squad of La Liga Deportiva Alajuelense and played until his retirement in 1947.  He coached the team until 1949 along with the National Selection. After retiring from sports he was voted a member of the country's legislature for his native province of Alajuela (1958–1962), where he also later served as Mayor and Governor. Alejandro Morera Soto was a son of Juan Morera Miranda and Eufemia Soto Soto and had 4 sisters and a brother. He married Julia Pacheco Pérez in 1937 and they had a daughter and 5 grandchildren. He died March 26, 1995 at the age of 85. He is fondly remembered by both alajuelenses and "ticos" alike as a man who loved his team who gave many victories and much joy to fans across the country.

Alajuela’s soccer stadium, where his heart was emtombed in a monument below the East section seats, was named after him. (2) 

Alejandro and my grandfather shared a custom from the time they returned to Costa Rica until my grandfather’s passing.  Every New Year’s eve, my grandfather would buy “UN ENTERO DE LOTERIA”, a whole sheet of lottery that has the matching number and series.  He would send half the sheet to Alejandro, because if it hit, they would share the winnings together, just as they had shared their great friendship!

Luis G. Lobo

(1) and (2) Source Wikipedia: http://en.wikipedia.org/wiki/Alejandro_Morera_Soto

Chalo Lobo - Comerciante / Chalo Lobo Businessman

(In Spanish, then English translation following)

Chalo Lobo – Comerciante

"Por qué no hacer negocios entre familia"

Mi abuelo paterno era Gonzalo Lobo Arce. Él y yo compartimos los tres nombres, aunque no sé si tenía segundo nombre: mi segundo nombre es Gonzalo y el de pila Luis – Luis Gonzalo Lobo Arce. Mi madre una vez conversó con su suegra Fulvia Arce de Lobo antes de casarse con mi padre en 1959, al darse cuenta Fulvia que su familia, del mismo apellido que la suya, era de Santo Domingo de Heredia. El padre de mi madre, Andrés Arce, también sabía que tenían familia por ahí. Si existía una relación entre familias, aunque hubiese sido desconocida para ellos, no habría sido el primer episodio de este tipo en sucitarse entre nuestra numerosa familia.

Mi abuelo Gonzalo “Chalo” Lobo nació en 1922 y murió en el 2003, a sus 81 años. Hijo de Camilo Lobo Esquivel y Fulvia Arce Saenz, ambos de Santo Domingo de Heredia. Heredia fue de los primeros establecimientos españoles en los 1700’s, precedido por Cartago, y abrió camino para nuestra Alajuela. Chalo fue uno de los 18 hijos de Camilo y Fulvia, 11 de los cuales murieron a causa de enfermedades que ya no se ven hoy. Al menos cuatro de sus hermanos y tres de sus hermanas crecieron para ser adultos y de los cuales me aseguré de conocer bien en mi juventud, aunque vaga idea me queda de su hermano Oscar, padre de Horacio, nuestro contacto en Costa Rica, y una de sus hermanas, Marina, a quién conocí siendo la ultima en su generación.

Hay un excelente artículo publicado en La Nación de Costa Rica con fecha del 23 de marzo de 1988 y redactado por mi amigo Gerardo “Bomba” Chaves - corresponsal, padre de David Chaves, el hijo un luthier excepcional. El artículo celebraba el cumpleaños ciento dos de Camilo Lobo e incluía detalles de su vida, criado en una granja ayudando a ordeñar las vacas para luego llevar la leche al mercado en La Ciudad de las Flores, como todavía es conocida Heredia, y devolverse con alguna compra para la familia. Cuenta él como fue a Guápiles y Santa Clara para cosechar frijoles con su padre y a visitar a su futuro suegro, Blas Arce, para pedir la mano de Fulvia. Para probar que era digno de meritos picó un vagón entero de leña, para hacer ver que no era perezoso y que estaba sano. Fulvia le dio su guitarra para que la vendiera y utilizara el dinero para sembrar frijol en una parcela en El Cacao de Alajuela, donde criarían a sus hijos. Si bien Chalo creció ayudándole a su padre en la granja, pronto saldría de ahí enrumbado al comercio alajuelense.

Mi abuelo tenía buen verbo. Era vendedor innato: activo, motivado y un poco impulsivo, lo que le perjudicó. Él y mi abuela Dora Ávila se casaron hacia 1940,  antes de se empleara con los Hermanos Llobet de Alajuela. Ella era hija de Jorge “Jole” Ávila, exitoso vendedor de alimentos al por mayor y cuyo negocio lleva hoy el nombre de Almacén Jorge Ávila. Llobet existe hoy en día y es los que conocemos como una tienda por departamentos. Vendía ropa, calzado e implementos de todo tipo, de todo menos comida. Chalo conocía cómo mover bienes de un lado a otro, comprarlos baratos y venderlos un poco más caros. Llobet le cedió parte de su inventario para que él se lo vendiera a los campesinos que venían los sábados al mercado a venderle el producto a los mayoristas. Acomodaba la ropa de manera que la de trabajo quedaba cerca de la zona de descarga y a medida que los campesinos vendían su producto y tenían dinero en la bolsa, le compraban prendas. Se le vendía todo, y a veces hasta subastaba algún ítem en particular.

Mi padre me habló sobre Chalo; perdimos a mi padre en 1994, cuando tenía 52 años. En años recientes se ha hecho evidente que papá no dejó Costa Rica para huir de alguna persecución religiosa, inestabilidad política o de la mala economía, como suele suceder con la mayor parte de los inmigrantes. Salió para escapar del dominio de su propio padre. En este tipo de sociedad, el hijo mayor usualmente es quién se encarga de tomar las riendas de la familia y los negocios y mi padre no iba a esperar y sufrir la opresión de su padre. No se hablaron en muchos años después de haberse ido mi padre en 1964 para no volver de manera definitiva.

Cuando conocí a Chalo era el dueño del restaurante Monte Rey en el Aeropuerto Internacional Juan Santamaría en Alajuela, manejaba un buen carro, una casa en el Barrio El Cementerio de Alajuela y no atendían a nadie. Más adelante cerró el restaurante por fin del contrato arrendario y con dinero de mi tía Flora que vivía entre Ámsterdam, Nueva York y de mi padre Gerardo Lobo, arregló toda una cuadra en Alajuela y vivió de la renta hasta que mi abuela y el fallecieron.

Y entonces llegaron los cuentos…

Chalo era tan buen negociante que convenció a su suegro de que le prestara dinero para comprar el inventario y empezar una pulpería. Chalo también tenía ese aire de galán para con las mujeres. Una de las hermanas de mi mamá contó una vez que Chalo había perdido fortunas dejando pantalones botados. Acá le decimos “malas lenguas” a los que hablan mal de los muertos, pero no quiere decir que sean mentirosos. Don Jorge Ávila se cansó rápido del comportamiento y de los fallos en el negocio de mi abuelo y le dejó a mi abuela la propiedad de la que antes hablé, pero sólo a nombre de ella.

Mis padres se casaron en 1959, con apenas diez y siete años. Mis abuelos maternos era contadores y estaban fascinados con la independencia de Chalo Lobo. Juntos acordaron abrir  un restaurante en el complejo aeroportuario que recién acababa de entrar en operaciones y hoy recibe a turistas de todo el mundo que viajan a Costa Rica. Era algo infalible. El plan era que mis padres asumieran el control del restaurante una vez estable. Si no me equivoco, el restaurante abrió poco después de haber yo nacido en 1960. Recuerdo que mi abuelo Chalo era buen negociante y que mi abuelo Andrés era contador. Uno administraba el restaurante y el otro llevaba la contabilidad. Hacia finales de mis 30 recuerdo haber escuchado a mi abuela Felicia decir que el inventario del licor no cerraba, y luego la conversación entre Andrés y Chalo, para tratar de entender el por qué de los faltante, mi abuelo Andrés nota que quería la inversión de vuelta. Y luego los abogados. Ya para setiembre de 1964 mi papá se había ido a Ámsterdam, NY.

Nunca tuvimos una relación tan cercana con el lado Lobo de la familia en comparación a la que teníamos con el lado Arce. Entendimos con el tiempo de que cada uno de ellos nos quería. Y para sus honores, jamás hablaron mal del otro lado de la familia. Pero bueno, no vivimos en Costa Rica después de 1970. Siempre nos quedábamos con los Arce cuando mis padres nos enviaban a Costa Rica. Y Carlos y yo, y mas adelante Roberto siempre nos escapábamos para visitar a Chalo y Dora. Nos llevaban a un racho en la playa, en Mata de Limón, cerca de Puntarenas. Chalo era feliz cocinando para la familia.

Mi papá no tuvo una relación cercana con su padre por razones que únicamente conciernen a los dos. Pero sí amaba a su mamá, y cuando nos dimos cuenta de su muerte en 1895, por primera vez vi la devastación en sus ojos. Cuando hacía los planes antes de su muerte, mi padre me dijo que quería ser enterrado con su mamá. Su propio padre viviría once años más.

Me acuerdo de la última vez que hablé con Chalo, en 1999, durante una visita a Costa Rica. Era un optimista perpetuo. Me aconsejó retirarme a los cuarenta y cinco, y yo, con treinta y nueve no imaginaba tener el capital para hacer suceder su palabra. Mientras decía que el tiempo volaba y que no esperara e hiciera las cosas mientras estaba joven, me dijo también: “Luis, ¿te imaginás lo terrible que sería si alguien viniera y te dijera la clase de hijo de puta que es tu papá?”. Yo sabía que no se refería a alguien que de pronto aparecería para decirme semejante cosa sobre mi papá, lo que quería era que fuera un hombre pulcro, para que nunca nadie le reprochara a mis hijos eso.

De nuevo, malas lenguas.

Luis G. Lobo.

Chalo Lobo – Businessman

“Why You Should NOT do Business with your Own Family”

My paternal grandfather was Gonzalo Lobo Arce.  He and I share all three names, even as I do not know if he had a second name; my second name is Gonzalo, and my first is Luis – Luis Gonzalo Lobo Arce.  My mother had a conversation with her mother-in-law Fulvia Arce de Lobo, before her marriage to my father in 1959, when Fulvia noted that her family, of the same last name as my mother, Arce, was from Santo Domingo of the Province of Heredia.  My mother’s father, Andres Arce, noted that they too had family in that area. If there already existed a familial relationship between these families, although unknown to them, it would not be the first time of such an occurrence in our extended families.

My grandfather Gonzalo “Chalo” Lobo was born in 1922 and deceased in 2003 at the age of 81.  His father and mother were Camilo Lobo Esquivel from San Rafael of Heredia and Fulvia Arce Saenz from Santo Domingo of Heredia.  Heredia was an early settlement from the Spanish colonial days that initially began in Cartago, then Heredia in the early 1700’s, and followed by our own Alajuela. Chalo was one of 18 children born to Fulvia and Camilo, 11 of them lost to childhood diseases now mostly unknown in the developed world.  There were at least 4 brothers and three sisters that survived into adulthood, most of which I am sure I met in my early childhood, but I only have a tepid remembrance of his brother Oscar, the father of Horacio Lobo – our point in Costa Rica, and a sister named Marina, whom I met when she was the last of her generation.

There is a wonderful article published in LA NACION of Costa Rica, dated August 23^rd, 1988, written by my friend Gerardo “Bomba” Chaves, the father of David Chavez, luthier extraordinaire. The article celebrates the 102^nd birthday of Camilo Lobo and details his life growing up on a farm helping to fetch and milk the cows, then taking the milk to market in the City of Flowers, as Heredia is still known, and returning with some purchases for the family.  He tells of traveling to Guapiles and Santa Clara to help gather the bean harvest with his father, then visiting his father-in-law to be, Blas Arce, to ask for the hand of Fulvia.  To prove his worthiness Camilo chopped an entire wagon load of wood, as evidence that he was healthy and not lazy.  Fulvia allowed him to sell her guitar and used the funds for bean seed, which he planted and thus began a sizable cultivation in El Cacao of Alajuela, where they would raise their children.  Chalo Lobo would grow up helping his father on the farm, but would soon escape the farm for the commercialism of the City of Alajuela.

My grandfather had the gift of gab.  He was a salesman: bright,  motivated and sadly, impulsive – which was to his detriment. He and my grandmother Dora Avila married around 1940-41, she the daughter of Jorge “Jole” Avila, a very successful wholesaler of foodstuffs still in business today as “Almacen Jorge Avila”, probably not long after he took employment with Hermanos Llobet in Alajuela.  Llobet exits to this day, and is similar to a department store of an earlier era.  Llobet sold clothing, footwear and implements of all types; everything but food. Chalo Lobo understood arbitrage, the art of being able to move a good of a certain price from one location to another and charge a higher price.   Llobet allowed him to take part of their inventory and resell it to farmers, whom would come to market each Saturday to sell their produce to wholesalers.  He would arrange the inventory of work clothes, boots, farm implements, women’s undergarments, etc. close to where the wagons would line up, and as the farmers were selling their produce, now with colones ($’s) in their pockets, he would sell out and would even bid items to the highest price.

My father spoke to me later in his life about Chalo; we lost my Dad when he was 52 in 1994. In recent years it has become evident that my father left Costa Rica not to flee religious oppression, political instability or economic devastation, as most immigrants do.  He left to escape the dominance of his own father.  In that society, to this day, the oldest son normally takes over the family business at a certain point, and my Dad was not interested in waiting around or experiencing the oppression of his own father.  They did not speak for many years after my father left in 1964, never to return on a permanent basis.

When I knew Chalo Lobo he was the owner of Monte Rey Restaurant in the International Airport Complex Juan Santamaria in Alajuela, Costa Rica.  He drove a nice car, they had a home in the Barrio del Cementerio de Alajuela, and they answered to no one.  In later years he closed the restaurant due to a land lease expiry and with capital support from my aunt Flora who lived out her life in Amsterdam, NY and my father Gerardo Lobo, refurbished much of a city street block in Alajuela, and lived off the rents until my grandmother’s and his own passing.

Then came the backstories…..

Chalo was such a good salesman that he had convinced his father-in-law to lend him the inventory to start a series of bodegas, or corner grocery stores; we call these pulperias in Costa Rica. Chalo was also a silver-tongued devil with the ladies; one of my mother’s sisters commented that he had lost fortunes through the fly of his pants.  We call folks that talk about the dead as “malas lenguas” – “ those with bad tongues”.  That does not mean they are also liars.   Mr. Jole Avila soon tired of this behavior and probably more so the business failures of my grandfather.   He deeded my grandmother the properties I wrote about earlier, but only in her name.

My parents were married in 1959, at the young age of 17. My Arce grandparents were accountants and were impressed that Chalo Lobo was a self-made man.  They agreed to go into business together and open the restaurant at the airport complex, which was recently in operation, and today receives worldwide travelers to Costa Rica.  This thing could NOT miss! The plan was for my parents to take over the operations of the restaurant once stabilized. I believe the restaurant opened soon after I was born in late 1960.  Recall that my grandfather Chalo was a great salesman, and my grandfather Andres was an accountant. One ran the restaurant, the other kept the books.  In my late 30’s I recall a conversation with my grandmother Felicia Arce about the liquor inventory not balancing. Then my grandfather Andres speaking to his partner so as to understand the imbalance. Then my grandfather Andres asking for his investment back.  Then lawyers got involved.  By September 1964 my Dad was in Amsterdam, NY.

We did not have as close a relationship with the Lobo side of the family as we did with my mother’s Arce side.  We came to understand that they each loved us. To their credit they NEVER spoke ill of the other side of the family.  But then again, we did not live in Costa Rica after 1970. We would always stay at the Arce home when my parents would send us during summer vacations.  Carlos and I, and then Roberto would sneak away to visit Chalo and Dora.  They would take us to their beach rancho at Mata Limon, close to Puntarenas.  Chalo was never happier than when cooking for the family.

My father did not enjoy a close relationship with his father for reasons only known to them.  But he did love his mother, and when we learned about her passing in 1985, I for the first time saw devastation in his eyes. When he was planning for his own passing, my father told me he wanted to be buried with his mother.  His own father would live another 11 years.

I recall the last conversation I had with Chalo during my visit in 1999.  He was the perpetual optimist.  He advised me to retire by the time I was 45. I was already 39 and could not imagine having the funds to accomplish this target.  What he was telling me is that time is fleeting, and to do all things you wish to do while you are still young, do not wait. He also told me “Luis, can you imagine how terrible it would be if someone came to you and told you what a son-of-a–bitch your father is?”  I was sure he was not referring to someone coming to tell me such as thing about my own dad. What he was telling me was to be an honorable man, and then no one could complain to my own children about me. 

Recall the “bad tongues”.

Luis G. Lobo