El cuento de cuando Juan Gonzalez fue a la guerra. The story of when Juan Gonzalez went to war.

First in Spanish, then in English. Primero en español y después en ingles.

President Tinoco overthrows Costa Rican government in 1917
Presidente Tinoco da golpe de estado en 1917.

 Juan González va a la guerra!

Mi tío abuelo Juan González nace en 1903, en nuestro ancestral Río Segundo de Alajuela. Hijo de Pedro González y Filomena Herrera. Su hermana mayor, Domitila, “Tila”, vivía en casa y nunca se casó. Eran campesinos del café, que atendían sus propios campos y los de quienes les contrataban, cerca en esa misma zona en donde descansa hoy el complejo aeroportuario Juan Santamaría. 

Juan Gonzales center, Felicia and Andres Arce c. 1950

Tengo el certificado de Primera Comunión de Juan, que fecha su introducción al sacramento un primer de enero de 1912. Aquél fatídico año manchado por el hundimiento del Titanic el 15 de abril. Un niño de 9 años de edad estaba de seguro al tanto de tan resonada calamidad aún cuando la comunicación no fuese tan efectiva y lo más avanzado era el telégrafo, aún cuando el teléfono existía solo para los mejor acomodados. Entonces, la gente recibía las noticias en algún periódico local y Juan podía leer, escribir y completar simples operaciones. 

Certificate of First Communion  of Juan Gonzales 1912
Certificado de Primera Comunión de Juan Gonzalez 1912.

Cristobal Colón descubre Costa Rica en su cuarto viaje, en 1502. Costa Rica fue colonia del Reinado Español hasta recibida su Independencia, que vino en barco y posteriormente en caballo, en 1821. Todas las cinco repúblicas centroamericanas celebran en el 15 de septiembre  su independencia. Al principio existió la Confederación de Centroamérica, que posteriormente cayó, volviéndose autónoma Costa Rica para 1838. La clase militar existió en la sociedad costarricense desde los días de los españoles en los 1550s y hasta después de su independencia. 

Para 1910 existía una democracia representativa, después de un periodo de oligarquías regido por intereses territoriales, que no se ha alterado mucho en la historia general del país. En enero de 1917, el Secretrio de Guerra y Marina, el General Federico Tinoco, asistido por su hermano, el General Joaquín Tinoco perpetraron un coup d’état. Alfredo González Flores, presidente a quien Tinoco había apoyado para su elección había dejado de simpatizar entre los grandes cafetaleros y había ordenado reformas fiscales. Joaquín Tinoco fue asesinado en 1919, y su hermano, entonces presidente, exiliado en Francia. 

General Joaquin Tinoco Granados

No estoy seguro de cuándo secuestraron a Juan González, pero debió haber sido en las últimas instancias del gobierno de Tinoco. A los hombres se les obligaba a ir al ejercito, a defensa de una posible invasión de Nicaragua, y de la revolución. Nuestro protagonista, de unos quince o dieciséis años de edad tenía que ir a Alajuela para hacer mandados de su familia. Habían pocos vehículos en las carreteras ticas de inicios del siglo 20. La caminata a Alajuela podía tomar un par de horas. Ya en la tarde, y por el estado político del país, la familia de Juan entra en pánico, porque no saben nada de él.

Luego de unos días se sabe que a Juan lo tenían en el cuartel de Alajuela. Aliviada su familia, son Pedro, su padre y Tila, su hermana, quien viajan para intentar comunicarse con él. 

Recuerdo bien a Juan González, enamorado de todos los nietos de su única sobrina, Felicia. De mi generación soy el mayor y siempre le visitaba en su casa cuando tenía unos cuatro años, y cuando viajaba de adolescente a Costa Rica me contaba como vivían, historias que habían marcado nuestra familia. 

Cedula de Identidad Juan Gonzalez 1953 - 44 years of age.

Juan me contaba que su padre lo había enviado a Alajuela con una encomienda y el se había ido para allá temprano esa mañana. Caminaba por la acera cuando un camión le pasó, se detuvo y unos hombres le dijeron que subiera. De seguro no se resistió, y posiblemente conoció bien a quien lo aprehendió. Habían otros hombres atados en el camión que llevaron también al cuartel. En ese mismo día, o al siguiente, le dieron equipo militar: una bayoneta y un mosquete. Me río todavía cuando me acuerdo que decía que la bayoneta era “así de larga”, sosteniendo su mano a buena distancia del suelo, y que cuando se ponía el mosquete el aparato completo era más alto que él. 

“Fue una situación muy seria, hasta mandé a decir a los padres de La Agonía (congregación  a la que se apegó hasta el final de sus días) que me tenían en el cuartel.” Fue seguramente la Iglesia quien informó a su familia en Río Segundo en dónde estaba Juan. 

“Nos formaban en filas y nos hacían cargar el fusil. Marchábamos en la mañana por varias horas, luego nos daban pan y agua, y había sopa para el medio día. Estaba muy preocupado de que me mandaran a la frontera, de no ver nunca más a mis padres o a mi hermana.” 

Luego se intervino, posiblemente la Iglesia, para que soltaran a Juan por necesidad económica de su familia. 

Juan nunca se casó y siempre proveyó para su made, su hermana y finalmente heredó sus tierras a su sobrina, abuela Felicia. Murió en 1978. Es un héroe en nuestra familia; no por su hazaña militar, sino porque siempre pensó en las futuras generaciones. 

Luis G. Lobo

Traducción en el bello español por Tomas Alfaro 

Mayo, 2016

Rescata el traductor parte de las palabras de don Pepe, el primero de diciembre de 1948 en el Cuartel Bellavista:

“No esgrimimos el puñal del asesino sino el bisturí del cirujano. Como cirujanos nos interesa ahora, mas que la operación practicada, la futura salud de la Nación, que exige que esa herida cierre pronto, y que sobre ella se forme cicatriz más sana y más fuerte que el tejido original.”

Y la frase de Ryoichi Sasakawa:

“Dichosa la madre costarricense que sabe, al dar a luz, que su hijo jamás será soldado.”

Juan Gonzalez Goes to War!

My great-uncle Juan Gonzalez was born in 1903 in our ancestral town of Rio Segundo in the Province of Alajuela. His parents were Pedro Gonzalez and Filomena Herrera. His older sister Domitila, “Tila”, lived at home and never married. They were coffee farmers, tending their own fields and as hired labor for other producers in that area; today the complex of Juan Santamaria International Airport sits on most of these lands.

Farm blade implement belonging to Juan Gonzalez
Machete pequeno que le perteneció a Juan Gonzalez

I have Juan’s First Communion certificate, which dates his induction into the sacrament as January 1, 1912.  That fateful year was held in infamy upon the sinking of Titanic on April 15.  A boy 9 years of age would have been aware of this worldwide calamity even as communications were slower then, and high technology was the wireless telegraph, even as the telephone existed but to only the wealthy. Then people received the news through local newspapers; Juan could read and write and do simple arithmetic.

Christopher Columbus discovered Costa Rican upon his fourth voyage in 1502. Costa Rica was a colony of the Spanish Empire until it’s disintegration when independence was received by ship and then by horse courier in 1821. All five Central American republics celebrate September 15^th as Independence Day. Initially there was a Central American Confederation, but this fell apart and the Republic of Costa Rica became autonomous by 1838. A military class had existed within Costa Rican society from the days of the Spanish colonization in the 1550’s through its independence and beyond.

By 1910 a representative democracy exits, after a period of oligarchies, driven by the landed interests, which has not been altered throughout the history of the country. However, in January of 1917, the Secretary of War, General Federico Tinoco, with the assistance of his brother General Joaquin Tinoco Granados, carried out a coup d'état. President Alfredo Gonzalez Flores, whom Tinoco had helped elect, had become unpopular with coffee barons and bankers given his fiscal reforms. By 1919 General Joaquin Tinoco was assassinated and his brother, the president, was exiled in France.

General Federico Tinoco and Mrs. Pacifica Fernandez de Tinoco

I am not sure when the kidnapping of Juan Gonzalez occurred, but it must have been in the final stages of the Tinoco government.   Men were being conscripted into the army in defense of a possible invasion from Nicaragua and rebellion from within. Our protagonist, possibly all of 15 or 16 years of age, has to walk to the City of Alajuela to run an errand for his family.  There are very few vehicles on the oxen-wagon roads of the early 20^th century.  A walk to Alajuela would probably take a few hours.  By late afternoon there is no word of Juan and his family is in a panic given the current political turmoil.

Cedula de Identidad Juan Gonzalez 1964 - 61 years of age.

A few days pass and word comes that he is being held in the barracks in Alajuela.  Much to the relief of his family, his sister Tila and her father Pedro, make the journey to see if they can communicate with Juan.

I remember Juan Gonzalez, who loved all the grandchildren of his only niece Felicia.  I am the oldest of my generation and I would often visit their house as a 4 year old, and then upon our visits to Costa Rica in my teenage years he would explain to me their way of life, and the stories that shape our family history.

Juan told me that his father had sent him to Alajuela to run an errand, and he left early that morning.  He was walking by the side of the road when a large truck passed him, stopped and men asked him to come with them.  I am sure he did not resist and he may very well have known his captors.  There were other men in bondage within the truck, which finally took them to the Cuartel or army barracks.  That day or the next he was given military gear that included a bayonet and a musket.  I still laugh when I recall him telling us that the bayonet was “this long” as he held his hand several feet from the ground to illustrate, and when placed on the musket, the entire apparatus was longer than he was tall.

Coffee growing in the vicinity of Rio Segundo, Costa Rica
El cafe crece a los alrededores de Rio Segundo de Alajuela

“This was a very serious situation I found myself in, I even sent word to the priests of La Agonia Church (a congregation he would be attached to until his final days) that I was being held at the barracks against my will.”

It must have been the clergy that sent word back to Rio Segundo of Juan’s whereabouts.

“We were made to line up and carry our fusil (musket), they made us march in the morning for several hours, then we were given bread, water, and some soup for the mid-day meal.  I was very worried that they would send me to the Nicaraguan border and I would never again see my parents or my sister”.

There was an intervention, possibly by the clergy, to release Juan due to the economic need of his family.  Juan never married and he provided for his mother, his sister and eventually deeded his land to his niece, my grandmother Felicia. He deceased in 1978.  He is a hero in our family, not because of military exploits, but because he kept it all together for future generations.

By Luis G. Lobo

Translation to beautiful Spanish by Tomas Alfaro.

May 2016

Costa Rica de antaño
From a postcard from my grandmother Felicia dated 1985

Mi primo desconocido Carlos Garrido - My unknown cousin Carlos Garrido

Mi primo desconocido Carlos Garrido

Fructoso Garrido holding his son. Carlos en brazos de su papa.

Patients at the Mayo Clinic, Carlos in the boy in the center with tie and white shirt, his father to his left. Pacientes en la Clinica Mayo, Carlos es el nino de corbata y camisa blanca al centro, su padre a su izquierda.

Post card from St. Louis, September 1925. Postal de St. Louis, Setiembre 1925

Fructoso Garrido

F 

Andres Arce

Oscar Garrido, Carlos's half brother. Su hermanastro

Herminia Arce de Garrido, his mother, su madre

Nora Garrido, Carlo's half sister, su hermanastra

Familia Garrido Arce en su casa en Puntarenas en la era de los 1940's. Garrido family during the 1940's

The grave of Carlos Garrido. La tumba de Carlos Garrido 

Our last visit to the tomb 2012, my brother Carlos, my mother Marta and her sister Herminia . Ultima visita a la tumba 2012, mi hermano Carlos, mi mama Marta y su hermana Herminia

Experimentamos recientemente dos impactantes eventos en nuestra familia profesional del Banco BB&T en Winston Salem. El año pasado el hijo de un vecino, mientras montaba un scooter, fue golpeado por un vehículo que giraba para entrar a su respectivo parqueo. El fin de semana pasado un joven, que visitaba Raleigh para un torneo de futbol, fue el blanco de una bala perdida, que le impactó mientras estaba en la habitación de su hotel. En los ascensores y oficinas se habla perplejidad y desconcierto, impacto y tristeza. Ante la dificultad para expresar condolencias por la naturaleza de los hechos es común escuchar los “

¿y qué le dice uno a la familia?”, “¿cómo es que Dios permite que esto pase?” y “¿se imagina por lo que deben estar pasando?” entre los pasillos.

En el momento, “todos” corren al auxilio de la familia, a las velas, los rezos, los funerales. Pero luego nos vamos interesando en nuestro propio asunto y seguimos con nuestras vidas, como se supone que hagamos. Pero las familias de quienes partieron quedan con una herida permanente en su alma, en su corazón y en su conciencia. Aquellos muy cercanos, familia y amigos, ayudan a alcanzar un nivel más tolerable de nostalgia, aún cuando el dolor nunca se va.

El recuerdo de perder a alguien así queda marcado indeleblemente en la memoria de sus familiares, pero es tan potente, que es capaz de trascender a generaciones posteriores al trágico evento.

Mi tía abuela Herminia Arce de Garrido se casó con un comerciante español, Fructoso Garrido, en Costa Rica, durante la Primera Guerra Mundial. Tuvieron un hijo, Carlos, que creció junto con el hermano menor de Herminia, Andrés Arce, un adolescente que vivía con los Garrido debido a la muerte de su padre. Carlos era un buen muchacho, pero en sus primeros años de vida se le empezaron a notar ciertos problemas de desarrollo físico. Su padre lo llevó a The Mayo Clinic (http://en.wikipedia.org/wiki/Mayo_Clinic) en Rochester, Minnesota, un centro innovador de medicina estadounidense en esa era. 

Para llegar tomaron trasporte ferroviario desde Costa Rica al Canal de Panamá y abordaron a un barco que los llevó a La Habana, en Cuba y posteriormente a la marina en New Orleans, arriba del Mississippi y a través de St. Louis. Finalmente viajaron por casi la mitad del norte estadounidense en ferrocarril, para llegar a Rochester. Un viaje de estos se hacía por toda una “temporada” puesto que Carlos tenía que internarse en la clínica para recibir el diagnostico y el tratamiento disponible.

A nosotros nos enseñaban fotos de Carlos y su padre con otros internos en la clínica, muchos niños victimas posiblemente del polio, puesto que la enfermedad era común en niños. En mi posesión están los documentos de mi abuelo, muchos cartas, fotos y tarjetas postales de su hermana cuando estaba ella mayor y yo era apenas un niño, a inicios de los 60. Una de esas tarjetas es del padre de Carlos, Fructuoso Garrido, a su medio hermano, Oscar Garrido, fechada el tercer día de Septiembre de 1925, sellada en St. Louis, mientras viajaban a Rochester y que reza:

“Querido hijo; espero que tu comportamiento no de qué desear mientras estoy lejos de casa, y a sabiendas de la nobleza en mi causa, con aprecio lo mejores. Espero hayas recibido otra postal de La Habana, Cuba, que Carlos y yo enviamos. Recibe el más caluroso saludo de nosotros que te pensamos.

Carlos y Garrido.”

Carlos moriría en 1929, a sus 14 años. Primero perdió su habilidad para caminar, y hacia el final y ocultándoselo a su madre, la vista. La culpa del fallecimiento siempre cayó en una de las empleadas que según cuentan dejó caer a Carlos de pequeño, pero hoy sospechamos que posiblemente haya sido víctima del polio o la escoliosis. A mi hermano lo llamaron Carlos en honor a este niño, por el gran afecto que le tuvo mi madre a su tía, aún cuando nadie de su generación o la nuestra llegó a conocerlo. 

Tal vez el fallecimiento impacto con fuerza a mi abuelo Andrés, que vivió con Carlos durante su adolescencia y presenció su muerte y el dolor en los Garrido. Mi abuelo estuvo perdido unos cuantos años, cuando se fue de Costa Rica en 1933 a España, y regresando en 1936, a inicios de la Guerra Civil Española. Siempre dijimos que había sacando su lado aventurero, pero ahora me pregunto si el dolor lo llevó a escapar.

No hay bien que venga en la perdida de una vida. Pero el recuerdo, aún cuando es heredado, lleva a entender que una vida no es menos que otra por actitudes, discapacidades o creencias que se puedan tener.

Pienso en estas familias de Winston Salem, que no conozco, pero entiendo en cierto nivel por lo que están pasando. A nosotros siempre nos enseñaron a amarnos los unos a los otros y que la vida es preciosa, cada una de ellas.

Luis Lobo.

                                  The Death of a Child.....

We recently experienced two such events here within the BB&T Bank family in Winston Salem. Last year the son of a neighbor, riding on a scooter, was hit by an auto turning into their driveway.  This past weekend a young boy, visiting Raleigh for a soccer tournament, was struck by a stray bullet in his hotel room. The conversations in the offices and elevators are of bewilderment, shock and sadness.  Comments of "what do you say to the family", "how can gd let this happen", "can you imagine how they must feel" are repeated often because people do not know how to respond to such a calamity.

In the moment, "everyone" rushes to the side of the family, to the services, to the prayer gatherings,  to the funeral.  Then, we go about our business and move on with our own lives, as we must.  The families of the deceased are left with a permanent wound in their soul, in their heart, in their consciousness. Those that remain connected, such as family and friends, help time accomplish a more tolerable level of pain, even as it never abates.

The memory of a such a loss remains indelibly marked into the memory of those in the family; but it is so powerful, that it transcends generations that were not alive at that moment. 

My great aunt Herminia Arce de Garrido married a mercantilist Spaniard, Fructoso Garrido, in Costa Rica during the First World War. A son named Carlos was born,  who grew up along with Herminia's little brother Andres Arce, who was in his teen years and living with the Garrido family due to the passing of his own father.  Carlos was a  bright and loving child, but in his early years they began to notice physical development issues, notably in his mobility.  His father traveled with Carlos to the Mayo Clinic http://en.wikipedia.org/wiki/Mayo_Clinic, based in Rochester Minnesota and a center of medical innovation in the United States during that era (they treated FDR).  They had to take rail transport from Costa Rica to the Panama Canal, then they boarded a ship that would travel to Havana, Cuba, then to New Orleans Harbor, up the great Mississippi through St. Louis and finally travel again by rail halfway across the northern United States to arrive at Rochester, MN.  A visit of this type was for a "season", as they would remain at the clinic for many months so Carlos could receive the diagnosis and available treatment.  

We were shown the pictures of Carlos and his father with other children at the Mayo Clinic, many possibly polio victims, as this scourge was a ravager of young people.  I have my grandfather's "papers" in my possession, much was passed down by his own sister to him in her later years when I was a toddler in the early 1960's, including letters, pictures and post cards.  I have a postcard written by Carlos's Dad, Fructoso Garrido, to his older half-brother Oscar Garrido, dated September 3, 1925, postmarked St. Louis, Missouri, as they made their way to Rochester, MN,  that states, in Spanish:

"Dear Son; I hope that your comportment has been everything that can be desired y more so that I am away from home, with such a noble mission, you would appreciate the situation and your comportment (behavior) should be better.  I hope that you have received another post card from Havana, Cuba, that Carlos and I sent to you. Receive our warm embrace we that remember you".  Signed: Fructoso and Carlos.

Carlos would die in 1929, at the age of 14 years.  He first lost his ability to "walk", then towards the end, keeping it hidden from his own mother, his sight.  For EVER, the blame for his demise was heaped on a maid that "they" say dropped Carlos as a baby.  Today we suspect that he was the victim of polio or scoliosis. My brother Carlos is named after this boy, due to the love my mother had for her aunt, even as none of her generation or our own ever met him.  Maybe the loss was pronounced in my grandfather Andres, who lived with Carlos during his teen-age years and witnessed his passing and the terrible impact on the Garrido's.  My grandfather had some "lost years" when he left Costa Rica in 1933 for Spain, not returning until 1936 at the start of the Spanish Civi War.  We always said he was "sowing his wild oats", now I wonder if the pain required an escape.

There is no good that comes from the loss of a life.  Yet remembrance, even virtual, can help us understand that no one's life is worth less because of our own attitudes, phobias and erroneous beliefs. 

I am thinking of these families, here in Winston Salem, whom I do not know, yet at some level I understand their pain.  We were taught to love one another and that life is precious; every life.

Luis Lobo