1969, ALUNIZAJE / LUNAR LANDING -1969

1969, ALUNIZAJE!

Recuerdo el veinte de Julio de 1969 como su hubiera sido ayer. Tenía 8 años, estaba en segundo grado de la escuela y vivía con mis abuelos en Costa Rica, después de nuestro abrupto regreso de los Estados Unidos, en la Navidad del '67. Hacía poco el mundo nos había dado un vuelco. Mi hermano Roberto había nacido en Amsterdam, NY, en 1967. Mi madre, a quien sedaron para poder darle vuelta al niño, que venia de trasero, cayó en una depresión post parto. Todos habíamos regresado a Costa Rica, a excepción de mi padre, quien seguía convencido en alcanzar el SUEÑO AMERICANO.

Años después, ya habiendo regresado a Estados Unidos, leí sobre el Presidente John F. Kennedy, su vida de joven debilucho devorador de libros de historia, no muy diferente a mi propia tendencia a escapar a la antigua Grecia y Roma, la milicia o al devoto estudio del liderazgo (César, Augusto, Alexander, Churchill, Hitler, Roosevelt, Lincoln, Washington, Jefferson, Van Richtoffen, Bismarck, Rommel, Marshall, etc.).

En el período que sucedió a la Segunda Guerra Mundial existió una lucha de vida o muerte entre nuestra definición de libertad y el totalitarismo disfrazado cuando, a 90 millas de las costas estadounidenses, llegaban los movimientos comunistas de Rusia. Un joven John F. Kennedy, se vio humillado tras la invasión encubierta de Bahía de Cochinos, apoyada por Estados Unidos. La redención llegó después de 13 días de aislamiento cubano en Octubre de 1962, cuando los rusos aceptaron retirar sus misiles de la “aprisionada isla”. Después del lanzamiento de Sputnik, en 1957, era evidente que una “carrera al espacio” también estaba en contienda. El primero de Mayo de 1961, ferviente, en la Universidad Rice, Kennedy se comprometió:

Presidente John F. Kennedy y Presidente Francisco Orlich durante la visita a 

                     Costa Rica sobre Alianza Para el Progreso, Marzo de 1963

                                     

“Escogimos La Luna! (...) Escogimos ir a La Luna en esta década y hacer otras cosas no porque sean fáciles, sino porque cuestan; porque con esa meta es que medimos nuestras energías y organizamos las mejores de nuestras habilidades, porque es una meta que estamos dispuestos a aceptar, que no vamos a posponer y que vamos a alcanzar.”

Kennedy no viviría para ver aquello una realidad. Fue asesinado el veintidós de Noviembre de 1963, una fecha que pasaría a la infamia, junto con el siete de Diciembre de 1941, cuando los japoneses atacaron Pearl Harbor.   

Nuestros abuelos nos habían matriculado a mí hermano Carlos y a mi en el Colegio Marista de Alajuela, bajo la tutela de los Hermanos Maristas. Recuerdo a mis compañeros hablando de cómo el hombre iba a pisar La Luna y al Hermano José, estricto y bondadoso profesor de segundo grado, nos enseño anuncios del alunizaje en alguna revista local y en cajas de cereal. Creo que mi abuelo compró el primer televisor en mi familia, con fuerte influencia de mi abuela Felicia y mis tías Cecilia y Herminia para ver aquél increíble momento. 

Luis y Carlos Lobo 1969

Corría el rumor de que Dios prohibiría que el hombre fuera más allá de sus límites terrenales, que una vez que pisasen La Luna, los rayos cósmicos desintegrarían a los astronautas, que traerían consigo una pandemia que acabaría con la raza humana. Luego estaban los que decían la verdad: los avances tecnológicos que nos llevarían a La Luna aceleraría nuestro progreso en casi todos los aspectos; desarrollando nuestra capacidad de comunicarnos por celulares, preservar alimentos por mucho más tiempo y poner a popa los límites de nuestro sistema solar y más allá. 

Imaginen a un chiquillo, con su uniforme de escuela católica, de camisa manga corta celeste y corbata, shorts de vestir azules, medias oscuras y zapatos de vestir negros bien embetunados. Sentado en una silla a la par de mi abuelo José Andrés Arce Fernández, entonces con sesenta y cuatro, contador por profesión. De seguro había alguien más en esa sala, pero no me es claro quién. De seguro hasta vecinos, porque la televisión no era cosa de todos. De blanco y negro, apoyado en cuatro patas, con una antena que se elevaba a buena altura del suelo y con programación luego del medio día, a diferencia de las veinticuatro horas hoy conocidas.

Television de Costa Rica hace la transmisión sobre los eventos de July 20, 1969

  

Los reporteros costarricenses comentaban y traducían al español la cobertura del reportero americano de CBS Walter Cronkite, el hombre más confiable de Estados Unidos. Luego de un viaje de 4 días, mi atención se fijó en las imágenes turbias del módulo lunar del Apollo XI. Las escaleras a la superficie lunar no parecían reales. Y entonces Neil Armstrong, con treinta y ocho años, pisa La Luna, con la frase inmortal “un pequeño paso para el hombre, un gran salto para la humanidad”. Poco después se le une Buzz Aldrin, e instalan un placa que reza “aquí hombres del planeta Tierra pisaron La Luna por primera vez, en Julio de 1969, venían en paz de parte de toda la humanidad”, elevaron la bandera estadounidense y se comunicaron con el presidente Nixon. 

En ese preciso momento mi abuelo se acerca y me dice “mirá Luis, todo lo que el hombre ha logrado, y vos y yo lo estamos viendo juntos!” Todavía se me vienen lágrimas de emoción cuando recuerdo esto. Aún sigo optimista y soy fiel creyente de la bondad en la raza humana.

Luis y su gran amigo y abuelo Jose Andres Arce Fernandez - 1964



Luis Lobo

Con traducción de Tomas Alfaro, desde Costa Rica en la América Central.

LUNAR LANDING, 1969

I remember July 20^th, 1969 like it was yesterday.  I was 8, in the 2^nd grade, living with my grandparents in Costa Rica since our abrupt return on Christmas Day, 1967. Our world had recently been turned up side down. My brother Roberto was born in Amsterdam, NY in 1967, he was breech and they sedated my mother, whom soon after went into a post-partum depression. We all returned to Costa Rica without my Dad, who was committed to achieving the American Dream.

Luis G. Lobo 

In later years, once returned to the United States, I read extensively about President John F. Kennedy, his life as a sickly young boy, devouring history books; not unlike my own natural tendency to escape into stories of ancient Greece and Rome, military history, and an expanding devotion to the study of leadership (Caesar, Augustus, Alexander, Churchill, Hitler, Roosevelt, Lincoln, Washington, Jefferson, Van Richtoffen, Bismarck, Rommel, Marshall, etc.) .

In the post-World War II period there existed a life and death struggle between our version of freedom and totalitarianism disguised as people’s liberation movements in China and the Soviet Union, soon spreading to Cuba; 90 miles from U.S. shores.  In 1961, the covert and U.S. supported Bay of Pigs invasion had failed, and a young President Kennedy had been humiliated.  There had been redemption upon the 13-day standoff that quarantined Cuba during October of 1962, with the Russians agreeing to withdraw ballistic missiles from “that imprisoned island”.  Given the 1957 launch of the Sputnik satellite, it became evident that a “race for space” was also in contention.  First in May of 1961 and forcefully again at Rice University in September of 1962 Kennedy committed:

We choose to go to the Moon! …^] We choose to go to the Moon in this decade and do the other things, not because they are easy, but because they are hard; because that goal will serve to organize and measure the best of our energies and skills, because that challenge is one that we are willing to accept, one we are unwilling to postpone, and one we intend to win…

President Kennedy would not live to see the goal accomplished as he was assassinated on November 22, 1963 – a “date that lives in infamy” not unlike December 7, 1941 when the Japanese attacked Pearl Harbor.

Upon our return to Costa Rica, our grandparents had enrolled my brother Carlos and I at Colegio Marista in Alajuela, run by the Catholic Marist Brothers.  I remember conversations about how men would land on the moon by the students and Brother Jose, my second-grade teacher, a strict and loving educator, seeing advertisements about the lunar landing in local retail store promotions and on cereal boxes. I believe my grandfather purchased our first television set, with significant pressure from my grandmother Felicia and my aunts Herminia and Cecilia, in order to watch the incredible event.

There were rumors that God would forbid man to overstep his earthly bounds, that men would disintegrate due to cosmic rays once they stepped on the lunar surface, that disease would be brought back and destroy mankind.  Then, there were the truth-tellers:  the technological advances leading up to the climactic event would accelerate our technology in nearly all aspects; leading to our ability to communicate on cell phones, preserve food for years, and glimpse the outer limits of our own solar system and beyond.

Picture a young boy, wearing his Catholic school uniform of short-sleeved light-blue shirt and elastic band blue tie, blue dress shorts, dark socks and black leather lace-up shoes. I am sitting on a chair beside my grandfather Jose Andres Arce Fernandez, then 64, an accountant by trade. I am sure there were other people in the room that afternoon, but I do not recall whom, maybe even neighbors, as televisions were still not prevalent.  The television was black and white, on four legs, with an antenna sticking several feet into the air, and most programing began at mid-day, not the 24-hour cycle we have today.

Walter Cronkite cadena de CBS

There was commentary from Costa Rican news anchors, who were translating into Spanish, given U.S. coverage of the event by Walter Cronkite , the most trusted man in America.  After a 4-day journey, the grainy images of Apollo XI’s lunar module on the moon’s surface fixed my attention. The stairs leading down from the lunar module did not look real. Then astronaut Neil Armstrong, 38 years old, steps on the lunar surface and speaks the immortal words “ that is one small step for man and one giant leap for mankind”.  Soon after Buzz Aldrin joins him, and they install a plaque that says, “here men from the plant earth, first stepped foot on the moon, July 1969, they came in peace for all mankind”. They plant the U.S. flag, and have a conversation with President Richard Nixon.

At that very moment grandfather turns to me, and says: “Luis, look at what man has accomplished, and you and I are able to see it together!”  My eyes still water with great emotion when I think about it. I remain an optimist and believe in the goodness of the human race.

Luis Lobo

 Franklin Chan is a Costa Rican-American and NASA astronaut. Because of his immigration case in the courts of Costa Rica, Costarricenses are able to gain dual citizenship around the world. BTW, he is of Chinese lineage....

El cuento de cuando Juan Gonzalez fue a la guerra. The story of when Juan Gonzalez went to war.

First in Spanish, then in English. Primero en español y después en ingles.

President Tinoco overthrows Costa Rican government in 1917
Presidente Tinoco da golpe de estado en 1917.

 Juan González va a la guerra!

Mi tío abuelo Juan González nace en 1903, en nuestro ancestral Río Segundo de Alajuela. Hijo de Pedro González y Filomena Herrera. Su hermana mayor, Domitila, “Tila”, vivía en casa y nunca se casó. Eran campesinos del café, que atendían sus propios campos y los de quienes les contrataban, cerca en esa misma zona en donde descansa hoy el complejo aeroportuario Juan Santamaría. 

Juan Gonzales center, Felicia and Andres Arce c. 1950

Tengo el certificado de Primera Comunión de Juan, que fecha su introducción al sacramento un primer de enero de 1912. Aquél fatídico año manchado por el hundimiento del Titanic el 15 de abril. Un niño de 9 años de edad estaba de seguro al tanto de tan resonada calamidad aún cuando la comunicación no fuese tan efectiva y lo más avanzado era el telégrafo, aún cuando el teléfono existía solo para los mejor acomodados. Entonces, la gente recibía las noticias en algún periódico local y Juan podía leer, escribir y completar simples operaciones. 

Certificate of First Communion  of Juan Gonzales 1912
Certificado de Primera Comunión de Juan Gonzalez 1912.

Cristobal Colón descubre Costa Rica en su cuarto viaje, en 1502. Costa Rica fue colonia del Reinado Español hasta recibida su Independencia, que vino en barco y posteriormente en caballo, en 1821. Todas las cinco repúblicas centroamericanas celebran en el 15 de septiembre  su independencia. Al principio existió la Confederación de Centroamérica, que posteriormente cayó, volviéndose autónoma Costa Rica para 1838. La clase militar existió en la sociedad costarricense desde los días de los españoles en los 1550s y hasta después de su independencia. 

Para 1910 existía una democracia representativa, después de un periodo de oligarquías regido por intereses territoriales, que no se ha alterado mucho en la historia general del país. En enero de 1917, el Secretrio de Guerra y Marina, el General Federico Tinoco, asistido por su hermano, el General Joaquín Tinoco perpetraron un coup d’état. Alfredo González Flores, presidente a quien Tinoco había apoyado para su elección había dejado de simpatizar entre los grandes cafetaleros y había ordenado reformas fiscales. Joaquín Tinoco fue asesinado en 1919, y su hermano, entonces presidente, exiliado en Francia. 

General Joaquin Tinoco Granados

No estoy seguro de cuándo secuestraron a Juan González, pero debió haber sido en las últimas instancias del gobierno de Tinoco. A los hombres se les obligaba a ir al ejercito, a defensa de una posible invasión de Nicaragua, y de la revolución. Nuestro protagonista, de unos quince o dieciséis años de edad tenía que ir a Alajuela para hacer mandados de su familia. Habían pocos vehículos en las carreteras ticas de inicios del siglo 20. La caminata a Alajuela podía tomar un par de horas. Ya en la tarde, y por el estado político del país, la familia de Juan entra en pánico, porque no saben nada de él.

Luego de unos días se sabe que a Juan lo tenían en el cuartel de Alajuela. Aliviada su familia, son Pedro, su padre y Tila, su hermana, quien viajan para intentar comunicarse con él. 

Recuerdo bien a Juan González, enamorado de todos los nietos de su única sobrina, Felicia. De mi generación soy el mayor y siempre le visitaba en su casa cuando tenía unos cuatro años, y cuando viajaba de adolescente a Costa Rica me contaba como vivían, historias que habían marcado nuestra familia. 

Cedula de Identidad Juan Gonzalez 1953 - 44 years of age.

Juan me contaba que su padre lo había enviado a Alajuela con una encomienda y el se había ido para allá temprano esa mañana. Caminaba por la acera cuando un camión le pasó, se detuvo y unos hombres le dijeron que subiera. De seguro no se resistió, y posiblemente conoció bien a quien lo aprehendió. Habían otros hombres atados en el camión que llevaron también al cuartel. En ese mismo día, o al siguiente, le dieron equipo militar: una bayoneta y un mosquete. Me río todavía cuando me acuerdo que decía que la bayoneta era “así de larga”, sosteniendo su mano a buena distancia del suelo, y que cuando se ponía el mosquete el aparato completo era más alto que él. 

“Fue una situación muy seria, hasta mandé a decir a los padres de La Agonía (congregación  a la que se apegó hasta el final de sus días) que me tenían en el cuartel.” Fue seguramente la Iglesia quien informó a su familia en Río Segundo en dónde estaba Juan. 

“Nos formaban en filas y nos hacían cargar el fusil. Marchábamos en la mañana por varias horas, luego nos daban pan y agua, y había sopa para el medio día. Estaba muy preocupado de que me mandaran a la frontera, de no ver nunca más a mis padres o a mi hermana.” 

Luego se intervino, posiblemente la Iglesia, para que soltaran a Juan por necesidad económica de su familia. 

Juan nunca se casó y siempre proveyó para su made, su hermana y finalmente heredó sus tierras a su sobrina, abuela Felicia. Murió en 1978. Es un héroe en nuestra familia; no por su hazaña militar, sino porque siempre pensó en las futuras generaciones. 

Luis G. Lobo

Traducción en el bello español por Tomas Alfaro 

Mayo, 2016

Rescata el traductor parte de las palabras de don Pepe, el primero de diciembre de 1948 en el Cuartel Bellavista:

“No esgrimimos el puñal del asesino sino el bisturí del cirujano. Como cirujanos nos interesa ahora, mas que la operación practicada, la futura salud de la Nación, que exige que esa herida cierre pronto, y que sobre ella se forme cicatriz más sana y más fuerte que el tejido original.”

Y la frase de Ryoichi Sasakawa:

“Dichosa la madre costarricense que sabe, al dar a luz, que su hijo jamás será soldado.”

Juan Gonzalez Goes to War!

My great-uncle Juan Gonzalez was born in 1903 in our ancestral town of Rio Segundo in the Province of Alajuela. His parents were Pedro Gonzalez and Filomena Herrera. His older sister Domitila, “Tila”, lived at home and never married. They were coffee farmers, tending their own fields and as hired labor for other producers in that area; today the complex of Juan Santamaria International Airport sits on most of these lands.

Farm blade implement belonging to Juan Gonzalez
Machete pequeno que le perteneció a Juan Gonzalez

I have Juan’s First Communion certificate, which dates his induction into the sacrament as January 1, 1912.  That fateful year was held in infamy upon the sinking of Titanic on April 15.  A boy 9 years of age would have been aware of this worldwide calamity even as communications were slower then, and high technology was the wireless telegraph, even as the telephone existed but to only the wealthy. Then people received the news through local newspapers; Juan could read and write and do simple arithmetic.

Christopher Columbus discovered Costa Rican upon his fourth voyage in 1502. Costa Rica was a colony of the Spanish Empire until it’s disintegration when independence was received by ship and then by horse courier in 1821. All five Central American republics celebrate September 15^th as Independence Day. Initially there was a Central American Confederation, but this fell apart and the Republic of Costa Rica became autonomous by 1838. A military class had existed within Costa Rican society from the days of the Spanish colonization in the 1550’s through its independence and beyond.

By 1910 a representative democracy exits, after a period of oligarchies, driven by the landed interests, which has not been altered throughout the history of the country. However, in January of 1917, the Secretary of War, General Federico Tinoco, with the assistance of his brother General Joaquin Tinoco Granados, carried out a coup d'état. President Alfredo Gonzalez Flores, whom Tinoco had helped elect, had become unpopular with coffee barons and bankers given his fiscal reforms. By 1919 General Joaquin Tinoco was assassinated and his brother, the president, was exiled in France.

General Federico Tinoco and Mrs. Pacifica Fernandez de Tinoco

I am not sure when the kidnapping of Juan Gonzalez occurred, but it must have been in the final stages of the Tinoco government.   Men were being conscripted into the army in defense of a possible invasion from Nicaragua and rebellion from within. Our protagonist, possibly all of 15 or 16 years of age, has to walk to the City of Alajuela to run an errand for his family.  There are very few vehicles on the oxen-wagon roads of the early 20^th century.  A walk to Alajuela would probably take a few hours.  By late afternoon there is no word of Juan and his family is in a panic given the current political turmoil.

Cedula de Identidad Juan Gonzalez 1964 - 61 years of age.

A few days pass and word comes that he is being held in the barracks in Alajuela.  Much to the relief of his family, his sister Tila and her father Pedro, make the journey to see if they can communicate with Juan.

I remember Juan Gonzalez, who loved all the grandchildren of his only niece Felicia.  I am the oldest of my generation and I would often visit their house as a 4 year old, and then upon our visits to Costa Rica in my teenage years he would explain to me their way of life, and the stories that shape our family history.

Juan told me that his father had sent him to Alajuela to run an errand, and he left early that morning.  He was walking by the side of the road when a large truck passed him, stopped and men asked him to come with them.  I am sure he did not resist and he may very well have known his captors.  There were other men in bondage within the truck, which finally took them to the Cuartel or army barracks.  That day or the next he was given military gear that included a bayonet and a musket.  I still laugh when I recall him telling us that the bayonet was “this long” as he held his hand several feet from the ground to illustrate, and when placed on the musket, the entire apparatus was longer than he was tall.

Coffee growing in the vicinity of Rio Segundo, Costa Rica
El cafe crece a los alrededores de Rio Segundo de Alajuela

“This was a very serious situation I found myself in, I even sent word to the priests of La Agonia Church (a congregation he would be attached to until his final days) that I was being held at the barracks against my will.”

It must have been the clergy that sent word back to Rio Segundo of Juan’s whereabouts.

“We were made to line up and carry our fusil (musket), they made us march in the morning for several hours, then we were given bread, water, and some soup for the mid-day meal.  I was very worried that they would send me to the Nicaraguan border and I would never again see my parents or my sister”.

There was an intervention, possibly by the clergy, to release Juan due to the economic need of his family.  Juan never married and he provided for his mother, his sister and eventually deeded his land to his niece, my grandmother Felicia. He deceased in 1978.  He is a hero in our family, not because of military exploits, but because he kept it all together for future generations.

By Luis G. Lobo

Translation to beautiful Spanish by Tomas Alfaro.

May 2016

Costa Rica de antaño
From a postcard from my grandmother Felicia dated 1985