1969, ALUNIZAJE / LUNAR LANDING -1969

1969, ALUNIZAJE!

Recuerdo el veinte de Julio de 1969 como su hubiera sido ayer. Tenía 8 años, estaba en segundo grado de la escuela y vivía con mis abuelos en Costa Rica, después de nuestro abrupto regreso de los Estados Unidos, en la Navidad del '67. Hacía poco el mundo nos había dado un vuelco. Mi hermano Roberto había nacido en Amsterdam, NY, en 1967. Mi madre, a quien sedaron para poder darle vuelta al niño, que venia de trasero, cayó en una depresión post parto. Todos habíamos regresado a Costa Rica, a excepción de mi padre, quien seguía convencido en alcanzar el SUEÑO AMERICANO.

Años después, ya habiendo regresado a Estados Unidos, leí sobre el Presidente John F. Kennedy, su vida de joven debilucho devorador de libros de historia, no muy diferente a mi propia tendencia a escapar a la antigua Grecia y Roma, la milicia o al devoto estudio del liderazgo (César, Augusto, Alexander, Churchill, Hitler, Roosevelt, Lincoln, Washington, Jefferson, Van Richtoffen, Bismarck, Rommel, Marshall, etc.).

En el período que sucedió a la Segunda Guerra Mundial existió una lucha de vida o muerte entre nuestra definición de libertad y el totalitarismo disfrazado cuando, a 90 millas de las costas estadounidenses, llegaban los movimientos comunistas de Rusia. Un joven John F. Kennedy, se vio humillado tras la invasión encubierta de Bahía de Cochinos, apoyada por Estados Unidos. La redención llegó después de 13 días de aislamiento cubano en Octubre de 1962, cuando los rusos aceptaron retirar sus misiles de la “aprisionada isla”. Después del lanzamiento de Sputnik, en 1957, era evidente que una “carrera al espacio” también estaba en contienda. El primero de Mayo de 1961, ferviente, en la Universidad Rice, Kennedy se comprometió:

Presidente John F. Kennedy y Presidente Francisco Orlich durante la visita a 

                     Costa Rica sobre Alianza Para el Progreso, Marzo de 1963

                                     

“Escogimos La Luna! (...) Escogimos ir a La Luna en esta década y hacer otras cosas no porque sean fáciles, sino porque cuestan; porque con esa meta es que medimos nuestras energías y organizamos las mejores de nuestras habilidades, porque es una meta que estamos dispuestos a aceptar, que no vamos a posponer y que vamos a alcanzar.”

Kennedy no viviría para ver aquello una realidad. Fue asesinado el veintidós de Noviembre de 1963, una fecha que pasaría a la infamia, junto con el siete de Diciembre de 1941, cuando los japoneses atacaron Pearl Harbor.   

Nuestros abuelos nos habían matriculado a mí hermano Carlos y a mi en el Colegio Marista de Alajuela, bajo la tutela de los Hermanos Maristas. Recuerdo a mis compañeros hablando de cómo el hombre iba a pisar La Luna y al Hermano José, estricto y bondadoso profesor de segundo grado, nos enseño anuncios del alunizaje en alguna revista local y en cajas de cereal. Creo que mi abuelo compró el primer televisor en mi familia, con fuerte influencia de mi abuela Felicia y mis tías Cecilia y Herminia para ver aquél increíble momento. 

Luis y Carlos Lobo 1969

Corría el rumor de que Dios prohibiría que el hombre fuera más allá de sus límites terrenales, que una vez que pisasen La Luna, los rayos cósmicos desintegrarían a los astronautas, que traerían consigo una pandemia que acabaría con la raza humana. Luego estaban los que decían la verdad: los avances tecnológicos que nos llevarían a La Luna aceleraría nuestro progreso en casi todos los aspectos; desarrollando nuestra capacidad de comunicarnos por celulares, preservar alimentos por mucho más tiempo y poner a popa los límites de nuestro sistema solar y más allá. 

Imaginen a un chiquillo, con su uniforme de escuela católica, de camisa manga corta celeste y corbata, shorts de vestir azules, medias oscuras y zapatos de vestir negros bien embetunados. Sentado en una silla a la par de mi abuelo José Andrés Arce Fernández, entonces con sesenta y cuatro, contador por profesión. De seguro había alguien más en esa sala, pero no me es claro quién. De seguro hasta vecinos, porque la televisión no era cosa de todos. De blanco y negro, apoyado en cuatro patas, con una antena que se elevaba a buena altura del suelo y con programación luego del medio día, a diferencia de las veinticuatro horas hoy conocidas.

Television de Costa Rica hace la transmisión sobre los eventos de July 20, 1969

  

Los reporteros costarricenses comentaban y traducían al español la cobertura del reportero americano de CBS Walter Cronkite, el hombre más confiable de Estados Unidos. Luego de un viaje de 4 días, mi atención se fijó en las imágenes turbias del módulo lunar del Apollo XI. Las escaleras a la superficie lunar no parecían reales. Y entonces Neil Armstrong, con treinta y ocho años, pisa La Luna, con la frase inmortal “un pequeño paso para el hombre, un gran salto para la humanidad”. Poco después se le une Buzz Aldrin, e instalan un placa que reza “aquí hombres del planeta Tierra pisaron La Luna por primera vez, en Julio de 1969, venían en paz de parte de toda la humanidad”, elevaron la bandera estadounidense y se comunicaron con el presidente Nixon. 

En ese preciso momento mi abuelo se acerca y me dice “mirá Luis, todo lo que el hombre ha logrado, y vos y yo lo estamos viendo juntos!” Todavía se me vienen lágrimas de emoción cuando recuerdo esto. Aún sigo optimista y soy fiel creyente de la bondad en la raza humana.

Luis y su gran amigo y abuelo Jose Andres Arce Fernandez - 1964



Luis Lobo

Con traducción de Tomas Alfaro, desde Costa Rica en la América Central.

LUNAR LANDING, 1969

I remember July 20^th, 1969 like it was yesterday.  I was 8, in the 2^nd grade, living with my grandparents in Costa Rica since our abrupt return on Christmas Day, 1967. Our world had recently been turned up side down. My brother Roberto was born in Amsterdam, NY in 1967, he was breech and they sedated my mother, whom soon after went into a post-partum depression. We all returned to Costa Rica without my Dad, who was committed to achieving the American Dream.

Luis G. Lobo 

In later years, once returned to the United States, I read extensively about President John F. Kennedy, his life as a sickly young boy, devouring history books; not unlike my own natural tendency to escape into stories of ancient Greece and Rome, military history, and an expanding devotion to the study of leadership (Caesar, Augustus, Alexander, Churchill, Hitler, Roosevelt, Lincoln, Washington, Jefferson, Van Richtoffen, Bismarck, Rommel, Marshall, etc.) .

In the post-World War II period there existed a life and death struggle between our version of freedom and totalitarianism disguised as people’s liberation movements in China and the Soviet Union, soon spreading to Cuba; 90 miles from U.S. shores.  In 1961, the covert and U.S. supported Bay of Pigs invasion had failed, and a young President Kennedy had been humiliated.  There had been redemption upon the 13-day standoff that quarantined Cuba during October of 1962, with the Russians agreeing to withdraw ballistic missiles from “that imprisoned island”.  Given the 1957 launch of the Sputnik satellite, it became evident that a “race for space” was also in contention.  First in May of 1961 and forcefully again at Rice University in September of 1962 Kennedy committed:

We choose to go to the Moon! …^] We choose to go to the Moon in this decade and do the other things, not because they are easy, but because they are hard; because that goal will serve to organize and measure the best of our energies and skills, because that challenge is one that we are willing to accept, one we are unwilling to postpone, and one we intend to win…

President Kennedy would not live to see the goal accomplished as he was assassinated on November 22, 1963 – a “date that lives in infamy” not unlike December 7, 1941 when the Japanese attacked Pearl Harbor.

Upon our return to Costa Rica, our grandparents had enrolled my brother Carlos and I at Colegio Marista in Alajuela, run by the Catholic Marist Brothers.  I remember conversations about how men would land on the moon by the students and Brother Jose, my second-grade teacher, a strict and loving educator, seeing advertisements about the lunar landing in local retail store promotions and on cereal boxes. I believe my grandfather purchased our first television set, with significant pressure from my grandmother Felicia and my aunts Herminia and Cecilia, in order to watch the incredible event.

There were rumors that God would forbid man to overstep his earthly bounds, that men would disintegrate due to cosmic rays once they stepped on the lunar surface, that disease would be brought back and destroy mankind.  Then, there were the truth-tellers:  the technological advances leading up to the climactic event would accelerate our technology in nearly all aspects; leading to our ability to communicate on cell phones, preserve food for years, and glimpse the outer limits of our own solar system and beyond.

Picture a young boy, wearing his Catholic school uniform of short-sleeved light-blue shirt and elastic band blue tie, blue dress shorts, dark socks and black leather lace-up shoes. I am sitting on a chair beside my grandfather Jose Andres Arce Fernandez, then 64, an accountant by trade. I am sure there were other people in the room that afternoon, but I do not recall whom, maybe even neighbors, as televisions were still not prevalent.  The television was black and white, on four legs, with an antenna sticking several feet into the air, and most programing began at mid-day, not the 24-hour cycle we have today.

Walter Cronkite cadena de CBS

There was commentary from Costa Rican news anchors, who were translating into Spanish, given U.S. coverage of the event by Walter Cronkite , the most trusted man in America.  After a 4-day journey, the grainy images of Apollo XI’s lunar module on the moon’s surface fixed my attention. The stairs leading down from the lunar module did not look real. Then astronaut Neil Armstrong, 38 years old, steps on the lunar surface and speaks the immortal words “ that is one small step for man and one giant leap for mankind”.  Soon after Buzz Aldrin joins him, and they install a plaque that says, “here men from the plant earth, first stepped foot on the moon, July 1969, they came in peace for all mankind”. They plant the U.S. flag, and have a conversation with President Richard Nixon.

At that very moment grandfather turns to me, and says: “Luis, look at what man has accomplished, and you and I are able to see it together!”  My eyes still water with great emotion when I think about it. I remain an optimist and believe in the goodness of the human race.

Luis Lobo

 Franklin Chan is a Costa Rican-American and NASA astronaut. Because of his immigration case in the courts of Costa Rica, Costarricenses are able to gain dual citizenship around the world. BTW, he is of Chinese lineage....